John Brown

John Brown went off to war to fight on a foreign shore
His mama sure was proud of him!
He stood straight and tall in his uniform and all
His mama’s face broke out all in a grin

“Oh son, you look so fine, I’m glad you’re a son of mine
You make me proud to know you hold a gun
Do what the captain says, lots of medals you will get
And we’ll put them on the wall when you come home”

As that old train pulled out, John’s ma began to shout
Tellin’ ev’ryone in the neighborhood:
“That’s my son that’s about to go, he’s a soldier now, you know”
She made well sure her neighbors understood

She got a letter once in a while and her face broke into a smile
As she showed them to the people from next door
And she bragged about her son with his uniform and gun
And these things you called a good old-fashioned war

Oh! Good old-fashioned war!

Then the letters ceased to come, for a long time they did not come
They ceased to come for about ten months or more
Then a letter finally came saying, “Go down and meet the train
Your son’s a-coming home from the war”

She smiled and went right down, she looked everywhere around
But she could not see her soldier son in sight
But as all the people passed, she saw her son at last
When she did she could hardly believe her eyes

Oh his face was all shot up and his hand was all blown off
And he wore a metal brace around his waist
He whispered kind of slow, in a voice she did not know
While she couldn’t even recognize his face!

Oh! Lord! Not even recognize his face

“Oh tell me, my darling son, pray tell me what they done
How is it you come to be this way?”
He tried his best to talk but his mouth could hardly move
And the mother had to turn her face away

“Don’t you remember, Ma, when I went off to war
You thought it was the best thing I could do?
I was on the battleground, you were home . . . acting proud
You wasn’t there standing in my shoes”

“Oh, and I thought when I was there, God, what am I doing here?
I’m a-tryin’ to kill somebody or die tryin’
But the thing that scared me most was when my enemy came close
And I saw that his face looked just like mine”

Oh! Lord! Just like mine!

“And I couldn’t help but think, through the thunder rolling and stink
That I was just a puppet in a play
And through the roar and smoke, this string is finally broke
And a cannonball blew my eyes away”

As he turned away to walk, his Ma was still in shock
At seein’ the metal brace that helped him stand
But as he turned to go, he called his mother close
And he dropped his medals down into her hand.
*             *              *             *

John Brown fue a la guerra a luchar en una costa extranjera.
Su madre, por supuesto, estaba orgullosa de él.
John estaba muy tieso metido en su uniforme.
Por la cara de su madre cruzaba una sonrisa.

"Oh, estás tan elegante, estoy muy contenta de que seas mi hijo.
Me siento orgullosa de saber que portas un fusil.
Haz lo que ordene el capitán y conseguirás muchas medallas,
que colgaremos en la pared cuando vuelvas a casa".

Cuando aquel viejo tren echó a andar, la madre de John se puso a gritar,
diciendo a todos sus vecinos:
"Es mi hijo que se va; es soldado ahora, ¿sabéis?"
Ella se aseguró de que se enteraran.

De vez en cuando recibía una carta y sonreía
al enseñársela a sus vecinos.
Ella se mostraba ufana de su hijo con su uniforme y su fusil,
y esa cosa que llaman una buena guerra al viejo estilo.

¡Oh! ¡Una buena guerra al viejo estilo!

Luego las cartas dejaron de llegar por cierto tiempo.
Cerca de diez meses o más.
Por fin llegó una carta diciendo, "Vaya a la estación,
su hijo vuelve de la guerra".

Sonrió y fue a la estación. Miró a su alrededor
pero no logró encontrar a su hijo soldado.
Cuando por fin lo vio, al marcharse toda la gente,
apenas pudo creer lo que veían sus ojos.

Tenía la cara destrozada, le faltaba una mano
y un corsé metálico rodeaba su cintura.
Susurró algo muy despacio, con una voz extraña,
mientras ella ni siquiera podía reconocer su cara.

¡Oh, Señor! ¡Ni siquiera reconocer su cara!

"Oh, dime, hijo mío, dime qué te han hecho.
¿Cómo has llegado a  ese estado?"
Hizo todo lo posible por hablar y apenas pudo mover los labios,
y su madre tuvo que esconder el rostro.

"¿No recuerdas, mamá, que cuando marché a la guerra
pensaste que era lo mejor que podía hacer?
Yo estaba en el campo de batalla, tú en casa... mostrándote orgullosa.
Tú no estuviste allí metida en mi pellejo".

"Oh, y cuando estaba allí pensaba: Señor ¿qué hago aquí?
Estoy tratando de matar a alguien o de morir intentándolo.
Pero lo que más me asustó fue ver, cuando mi enemigo se acercó,
que su cara era exactamente igual a la mía."

¡Oh, Señor! ¡Exactamente igual a la mía!

"Y no pude evitar pensar, en medio de los truenos y el mal olor,
que yo no era más que una marioneta en una representación.
Y entre el ruido y el humo, la cuerda se rompió finalmente,
y una bala de cañón se llevó mis ojos".

Mientras se volvía para echar a andar, su madre todavía estaba en shock
viendo el corsé metálico que le mantenía erguido.
Pero antes de irse, dijo a su madre que se acercara
y en sus manos dejó caer las medallas.

Bob Dylan